Des symptômes neurologiques qui apparaissent de manière brutale et se manifestent sur une période plus ou moins longue peuvent traduire l’existence d’une inflammation au niveau de la moelle épinière. Quelles sont les causes possibles de la myélite et comment se manifeste-elle ?
Myélite : qu’est-ce que c’est ?
La myélite correspond à une inflammation de la moelle épinière, la partie du système nerveux central qui part du centre du cerveau et se prolonge tout au long de la colonne vertébrale pour assurer la transmission des messages nerveux entre l’organe et les nerfs périphériques.
Ce phénomène altère la structure protectrice qui entoure les fibres nerveuses, la myéline. Différents symptômes se manifestent alors.
Symptômes
En fonction des zones de la moelle épinière touchées, différents signes vont accompagner la myélite :
- des pertes de sensibilité, des fourmillements, des picotements, notamment dans les membres inférieurs ;
- des sensations douloureuses au niveau du dos ;
- une difficulté à contrôler les sphincters entraînant une incontinence, des difficultés à uriner, de la constipation, des sensations d’élimination incomplète… ;
- des contractions musculaires ;
- une faiblesse voire une paralysie temporaire ou permanente des jambes ;
- de la fièvre…
Causes
Cette inflammation de la moelle épinière est observée dans diverses circonstances :
- lors de maladies infectieuses. L’agent incriminé est alors :
- un virus, comme le virus d’Epstein-Barr responsable de la mononucléose, le virus varicelle-zona, le cytomégalovirus, l’herpès virus, les arbovirus (transmis par des insectes piqueurs, responsables de la fièvre jaune par exemple), le VIH ;
- une bactérie, par exemple Borrelia burgdorferi responsable de la maladie de Lyme, Mycobacterium tuberculosis, l’agent de la tuberculose, Treponema pallidum qui provoque la syphilis… ;
- un parasite : des vers (bilharzies), Toxoplasma gondii responsable de la toxoplasmose…
- dans le cadre de maladies auto-immunes : sclérose en plaques, polyarthrite rhumatoïde, lupus érythémateux disséminé, syndrome de Sjögren, la sarcoïdose ;
- au cours de certains cancers ;
- après une vaccination contre la varicelle ou la rage.
Quels traitements réserver à la myélite ?
À ce jour, Il n’existe pas de traitement définitif de la maladie ; néanmoins, différentes approches vont permettre de freiner son évolution et de soulager les symptômes des malades :
- l’administration de corticoïdes, médicaments aux propriétés anti-inflammatoires ;
- des anti-douleurs ;
- en cas de paralysie, la prise en charge des patients va consister à mobiliser les muscles pour éviter une fonte musculaire trop importante et à prévenir la formation d’escarres, ces plaies qui apparaissent chez les personnes alitées sur des longues périodes.